Einde VT1
Max Verstappen komt met een eerste serieuze tijd op softs: 1.29,842 en P2, achter Lewis Hamilton. Niet veel later wordt de vlag gezwaaid voor het einde van deze eerste training!
Bedankt voor het volgen en heel graag tot straks, als we om 18.00 uur nog eens gaan trainen onder race-omstandigheden.Vlak voor het vallen van de vlag is Verstappen zich er nog even voor gaan zitten!
Even een handje van Verstappen naar Ocon, als de Fransman hem in de weg zit. In de eerste bocht moeten de twee allebei even uitwijken.
Het team van Mercedes complimenteert wedstrijdleider Michael Masi even met het schoonmaken van het circuit. Schijnbaar lag er nog behoorlijk wat vuil gisteravond. 'Bedankt, ik kan je vertellen dat het nog een hele opgave was', luidt het antwoord.
Verstappen begint weer aan een out lap. Wat kan hij er nog uit halen deze laatste 11 minuten?
Zijn geklokte ronde verliep de eerste twee sectoren niet helemaal op rolletjes en dus besluit Verstappen van het gas te gaan. Hij was beduidend minder snel onderweg dan de Mercedessen.Hamilton met de snelste tijd: 1.29,786 met zijn vrijdagmotor. Dat is twee tienden beter dan Bottas en Verstappen.
Daar mist Räikkönen op een haar na de muur. Het moet wel heel gek lopen wil iedereen dit weekend zonder schade doorkomen, maar vooralsnog lukt het ze.
We hebben een nieuwe snelste tijd en wel van Bottas: 1.30,009. Nipt harder dan Verstappen dus, ondanks het verschil van bandensoort. 'Man, wat is deze baan cool.'
Inderdaad, daar is ook Max met een gloednieuw setje zacht. Hij begint aan zijn out lap terwijl Bottas even in de weg wordt gezeten door Mazepin.
Een verbetering van zijn eigen toptijd zit er nog niet in.Daar komen de mannen weer, zoals we gewend zijn in het tweede gedeelte van VT1 op zacht rubber. Normaal gesproken komt ook Verstappen zo op de zachte compound naar buiten.
Na een run van 12 rondes staat Verstappen weer in de garage met zijn RB16B. Voor alle zekerheid checken de monteurs de vloer even.
Terwijl we de helft van deze training naderen, keert de rust ietwat terug op het asfalt. Hamilton is wel nog even bezig.Verstappen is duidelijk al een beetje aan het kijken wat er hier allemaal mogelijk is binnen de limieten. De vlammen vliegen rond als hij hard een paar kerbs pakt, op weg naar nog een verbetering: 1.30,014.
Hamilton nu voor het eerst met een tijd die ergens op begint te lijken: 1.30,678 op de rode band.Verstappen duikt nog maar eens in de paarse sectoren, nog altijd op die set hard: 1.30,354.
En wat is het lekker druk op de baan deze eerste 20 minuten.Hamilton gaat even van het gas en zet bij het opkomen van start/finish aan voor zijn eerste vliegende ronde. Net als zijn teamgenoot doet hij dat op softs.
Bij Mercedes ligt de focus echter nog niet op het rijden van een zo snel mogelijke ronde. Verstappen is meteen gegaan voor een iets langere stint op wit.Ook Bottas is buiten, op softs. De enige coureur die we nog niet gezien hebben is Hamilton.
Ondertussen verbetert Verstappen zich meteen naar 1.31,736.In zijn eerste geklokte ronde rijden we mee met Verstappen en meteen zien we hoe smal het circuit is. De Limburger opent zijn weekend met een 1.33,614, maar naar mate er meer grip op de baan komt te liggen én de coureurs hier bekender worden, zal dit snel omlaag gaan. Vergeet ook niet dat de kwalificatie en de race iets later worden verreden, onder het kunstlicht.
En daar is Verstappen, voor de verandering laat hij zich al eens vroeg zien. Geen tijd te verliezen, moet Red Bull Racing hebben gedacht. De Nederlander begint op de hardste band.
Start VT1
De klok loopt in Saoedi-Arabië, waar de eerste coureurs meteen op verkenning gaan. Sainz en Leclerc leiden een treintje de pitstraat uit.
Het zonnetje schijnt aan de Rode Zee, bij een bijzonder aangename 28 graden. Nog een paar minuten!
Eerbetoon aan Frank Williams
De Formule 1-teams rijden dit weekeinde in Saudi-Arabië met de naam van Sir Frank Williams op hun auto’s. De Brit, oprichter van de renstal Williams, overleed vorige week op 79-jarige leeftijd. Als eerbetoon aan Williams prijkt zijn naam op de bolides van diverse teams.